и магически усовершенствованные торпеды и пушки. Под управлением Дины, действуя как единый рой, они легко прорвали построение прикрывающих корабль истребителей. Да и было того не так много. Не предполагая подвоха, основная часть малых машин неприятеля направилась к кораблям конвоя. Крейсер в любом случае должен отразить атаку небольших сил непонятно откуда вынырнувших нападавших. К огромному удивлению наёмников всё оказалось не так.

Центр управления крейсера

— Командор, мы не можем сдержать натиска. Это какие-то новые машины, — докладывал командир группы прикрытия, — Потери восемьдесят процентов. Я даже близко подойти не могу.

— Вижу, — хмуро смотрел Тамс на экран, — Перестройся! Прижимай их с одной стороны, чтобы лишить манёвра. Турели ближней обороны должны пробить их щиты.

Тут же раздался голос офицера энергетических орудий:

— Проклятие… командор… нам не повезло… это псионы. Скользкие твари! Уходят из прицела, как туман.

— Полную мощность реактора на щиты правого борта, — рявкнул Тамс.

— Пробитие… — щёлкнул зубами старший техник. На большее его не хватило.

Крейсер основательно тряхнуло. Потом ещё и ёще.

Экраны запестрели зловещими красными метками.

— Попадание трёх торпед в правый борт, — стал докладывать старший техник, на ходу разбираясь с бегущей по экрану волной информации, — Посадочная палуба вскрыта. Десантники противника на шестом уровне. Это очень близко от нас.

— Где отряды службы безопасности? — повернул голову командор к другому подчинённому.

— Два ближайших к месту прорыва не отвечают, — лихорадочно отдавая быстрые приказы, отозвался тот, — Я даже ничего не вижу по камерам. Словно тёмная зона приближается к центру управления. Знали, сволочи, где высадиться. Основные коридоры и лифты заблокированы. Неприятель скоро будет на нашем уровне.

— Они же не пробьют бронекапсулу центра? — заволновался наблюдатель корпорации.

— Быстро не должны, — озадаченно почесал затылок командор, — К тому времени сюда подтянутся остальные отряды службы безопасности.

— Я бы на это не рассчитывал, — криво усмехнулся офицер СБ. Скрывать своё упадническое состояние от начальства не было смысла. У него уже мелькнула мысль, что чего-то командор не учёл. Не с теми они схлестнулись. Мужчина пояснил, — Десантники вскрыли основной борт за секунды. Что им какая-то внутренняя капсула.

Офицер оказался прав. Никто не стал пытаться взрывать входную дверь. Вокруг неё появился огненный овал, и кусок стены просто упал на пол.

В проёме стоял молодой человек. Лёгкая улыбка светилась на его лице.

Командор никаких команд не давал, но шарики энергетических разрядов от выстрелов офицеров растеклись по невидимой защите перед незваным гостем.

* * *

Конечно, малыми силами штурмовать крейсер было бы просто глупо, если бы в составе группы не шёл сам Виктор. Никакие силовые поля и композитная броня не могли устоять против магии. К тому же специальное заклинание выводило из строя любую технику в некотором объёме, высасывая из неё энергию. Теперь быстро восстановить повреждённые лифты было невозможно и неоткуда взяться подкреплениям для оставшегося беззащитным командного центра.

Вывалив часть стены огненным шнуром, Виктор шагнул внутрь. Цель в виде человека в простом пилотском комбинезоне выглядела слишком заманчивой, а лихорадка схватки ещё не покинула людей в командном центре. Силовой щит принял на себя выстрелы офицеров. Дураков среди них всё же не было. Безрезультатная стрельба сразу прекратилась.

— Будем сдаваться, или мне придётся разнести все суда отряда? — посмотрел Виктор на человека с нашивками командора на рукаве.

Тамс ничего не сказал, но брошенный на офицера связи взгляд был весьма красноречив. Подчинённому ничего не оставалось делать, как озвучить команду начальства.

— Приказ командора: Отряду прекратить бой и включить стандартные маяки.

Глава 3. Игра вслепую

Включение маяков показывало, что неприятель сдаётся. Схватка мгновенно прекратилась. Все корабли стали сбрасывать ход и останавливаться. Опыт подсказывал Тамсу, что он принял правильное решение. Шансов противостоять возможному десанту псионов у них не было. Высадившаяся группа противника захватила его центр управления за рекордное время, перекрыв стандартные нормативы штурма в десять раз. Командор прекрасно видел на обзорном экране, что отдельные отряды малых машин нападавших уже подобрались к его остальных судам. Не приходилось сомневаться, что готовятся к высадке на борт такие же группы, как и на его крейсере. Без управления эсминцы превратятся в обычные мишени.

Наёмники проиграли схватку. Тамсу совсем не хотелось иметь серьёзные повреждения и на остальных кораблях отряда. Судя по контрольным экранам перед его офицерами, чиниться крейсеру придётся не один день. Хода он не потерял, но весь атакованный борт представлял жалкое зрелище. Командор не понимал, как торпедам удалось прорваться сквозь силовой щит, но факт остаётся фактом — корпус судна вскрыт, словно консервная банка.

Ноги Тамса не держали, и он со вздохом опустился на кресло. Не так часто наёмник проигрывал сражения. Нужно поторговаться. С кривой нервной улыбкой он посмотрел на незваного гостя.

— Какие будут ваши условия?

Виктор сделал несколько шагов вперёд, не следовало договариваться, стоя в огромной дыре в стене. Все кресла в центре управления были заняты членами экипажа, а обиженные хозяева стульчика не предложили.

Маг не смутился. Взмах рукой и кусок уроненной на пол брони превратился в огромную блестящую каплю. Перекатившись по проходу, она остановилась за спиной Виктора. Ещё секунда, и маг опустился в изящное кресло.

В помещении повисла напряжённая тишина. Люди с вытаращенными глазами следили за происходящим. Они вдруг оказались актёрами какого-то фантастического фильма.

Даже у видавшего виды командора в голове мысли путались.

«Это что такое? Я сплю? Не похоже. Тогда кто это? Кто-то говорил у торговцев есть псионы. Если это псион, то я, наверное, танцор. Не могут они делать ничего подобного. Ну-у… развалить что-то — ещё куда ни шло, но чтобы вот так мановением руки что-то создать… Не верю… Ущипните меня… Нет, лучше дайте чем-нибудь тяжёлым по голове, чтобы окончательно проснуться».

Насладившись результатом представления, Виктор ответил:

— Отработаете с нами годовой контракт с полным обеспечением и свободны.

Командор продолжал пребывать в некоторой прострации. После такого разгрома условия предлагались весьма мягкие. За этот бой отряд прибыли не получит, но аванс получен от заказчика, по новому договору базовая зарплата экипажам обеспечена и эксплуатация судов будет происходить за счёт нанимателя. Повоевать наверняка придётся, но на то они и наёмники, а год пройдёт быстро.

— Согласен, — кивнул Тамс, недолго думая.

По помещению пролетел шёпот облегчения. Экипаж поддерживал своего командира.

Тамс бросил взгляд на наблюдателя от корпорации. Человек сидел, откинувшись в кресле, с улыбкой на лице и стеклянными глазами. Уж трупов командор повидал достаточно. Когда сосед успел покончить с собой, он даже не заметил. Наверное, недавнему союзнику было что выдавать. Он предпочёл покончить с собой, чтобы семья не пострадала. Корпорация наверняка предусмотрела такие ситуации.

— К сожалению, заказчик неожиданно скончался, — кивнул